人的一生当中，至少有三分之一的时间是在睡眠中度过的。睡眠质量的好坏与健康息息相关，但调查显示，有不少人患有睡眠障碍症，或者患有与睡眠有关的疾病，成人中约有30%出现过睡眠障碍。为引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注，国际精神卫生和神经科学基金会2001年曾发起一项全球睡眠和健康计划，并将每年春季的第一天(3月21日)定为“世界睡眠日”。

睡不着的痛苦与危害

充足的睡眠、均衡的饮食和适当的运动，是国际社会公认的三项健康标准。但人们对睡眠的重要性普遍缺乏认识。经动物试验表明，小白鼠如果超过6天不睡眠，就会出现运动失调的症状，直至脑电波降低、消失而死亡。相比小白鼠，人类对睡眠的依赖性更强，一个人只喝水不进食可以活7天，而不睡眠只能活4天。

据中国睡眠研究会公布的一项有关睡眠的调查报告称：中国成年人失眠发生率为38. 2%，高于国外发达国家的失眠发生率。医学研究表明，偶尔失眠会造成第二天疲倦和动作不协调，长期失眠则会带来注意力不能集中、记忆出现障碍和工作力不从心等后果。

此外，失眠与身体疾病关系也非常密切。睡眠不足会使人体免疫力下降，抗病和康复的能力降低，常常会易发感冒，并有加重其他疾病或诱发原有疾病的可能，比如：心血管、脑血管、高血压等疾病。实践还证明，手术后的病人如睡眠不好，伤口愈合的时间会明显延长。

儿童如患有严重睡眠不足，可影响其身体发育。因为在睡眠时，特别是在深睡期，儿童脑内分泌的生长激素最多，这是促进孩子骨骼生长的主要物质。

总的来说，我们人类睡眠不足所产生的后果比我们想像的严重得多。

2005年8月，美国哈佛大学的研究人员发现，在晚间工作的女性患乳腺癌的机率增加了50%。而且女性上夜班越多，患乳腺癌风险就越大。在超过10000名接受调查的女性中(包括几百名空中服务员)，从事晚间工作的人比白天工作的人患乳腺癌的几率高达1. 5倍。原因在于，晚间工作者常常暴露于人工照明下，而人工照明会减少女性内分泌系统制造褪黑激素，并增加雌激素的生成，因此容易造成乳房肿瘤的形成。

再从生物节律看，女性上夜班会颠倒日出而作、日落而息的生理节律，导致褪黑激素的分泌减少和雌激素的分泌增多，从而诱发癌症的产生。

不仅如此，夜间工作的人也更容易患上心脏病、抑郁症及其他类型的癌症，上夜班比每日抽20根香烟更危险。而轮班工作的人士稍好一些，患乳腺癌的几率比正常作息者增加48%。

不过男性睡眠不好，同样各种疾病发生的可能性也会大大增加。就以患癌症的几率为例来说吧，日本2005年公布的一项调查显示，昼夜倒班的男性患前列腺癌的几率是长期上白班男性的3. 5倍。这个研究证明，昼夜倒班造成人体生物钟紊乱，使褪黑激素分泌量下降，而褪黑激素有抑制前列腺癌细胞增殖的作用。这可能就是昼夜倒班男性更易患前列腺癌的原因所在。

当然，对很多人而言，失眠、睡眠质量差，不仅影响健康，同时影响工作，轻者可能造成全身性疾病和神经性疾病，严重者可能会造成人的抑郁和自杀。因此睡个好觉就成为人们幸福生活的一个重要标志和因素。

睡多少时间才算好呢？

对于睡眠时间的长短，没有统一的说法。因人而异可以分为长睡眠型(8小时左右)和短睡眠型(6小时左右)，其实4～10小时都属于正常范围，主要以第二天醒后精神饱满程度为准。

实际上，各种人群对睡眠的要求是不同的。一般而言，10～18岁的人群，每天需要8小时的睡眠时间，18～50岁的人群，每天需要7小时的睡眠时间，50～70岁的人群，每天需要5～6小时。特别对于上了年纪的人，睡眠质量比不上年轻人这是自然规律，只要不影响生活，少睡点也无妨。

得出这个结论源于三项大规模的调查。

第一项调查是日本的一项为期10年的睡眠调查，参与者有104010位成年人。他们在问卷表上回答一些问题，其中包括睡眠情况、健康状况、精神状态和生活习惯等。这些情况都可能影响人的寿命。在考虑了上述种种因素后，那些平均每晚睡7小时的成年人的死亡率最低。更令人惊奇的是，睡得最少的人并非健康和长寿最不佳的人。比如，一晚只睡4小时的男人死亡率并没有明显增加，但如果男性睡的时间少于一晚4小时，他们的寿命低于只睡同样时间的女性。