20世纪末，神经科学界的主流观点依然是：人体在童年期结束后就全面停止神经元生成，青春期拥有多少神经元，这一生就不会超过这个数了——只可能失去它们或重组它们。但近些年，关于成年人神经元生成能力的观点开始转变。部分神经科学家现在认为，人脑至少有两个区域似乎能终生持续产生神经元，它们分别是负责学习记忆的海马体和能将动机转化为行动的奖赏中枢腹侧纹状体。

现阶段的相关研究面临很大挑战，因为技术障碍决定研究者难以通过活体头颅观测细胞水平的变化，可观察的样本主要来自癫痫患者接受手术时被取出的少量脑组织，或逝者捐献的解剖样本。关于成人神经发生可能性的研究，主要通过分析脑组织内的蛋白质和免疫特征，来判断新神经元是否形成以及形成的位置和频率。当然，这些研究结论相互矛盾。迄今为止，尚无任何方法能可靠锁定具有新生神经元潜能的干细胞或祖细胞。

2025年7月3日，《科学》杂志带来最新发现：部分人群的海马体直至晚年仍能制造新的细胞。这一证据无疑使“人脑能否终生发育”之争往单边倾斜。若能在此基础上，更深入理解成人的神经发生现象，明确其所在的具体位置，我们有望以更先进的方式治疗神经系统疾病，甚至干预正常衰老过程。

新研究的通信作者、瑞典卡罗林斯卡学院发育生物学家乔纳斯 · 弗里森（Jonas Frisén）认为，此项发现就给出了锁定新生神经元的有力答案，能填补关于神经发生现象的认知缺失。

在寻找关键环节的过程中，弗里森团队先系统梳理科学文献，汇编出与海马体神经发生相关的活性基因列表，随后通过对比6名已故儿童及婴儿捐赠者的脑组织样本RNA序列，验证了这些基因标记（主要来自动物研究），接着针对来自19名年龄在13岁至78岁的捐赠者的脑组织样本，进行线粒体RNA测序，运用3种不同机器学习算法分析序列，识别出可能处于形成阶段的中间态神经细胞。

在分析的数十万个细胞中，团队从19份样本里鉴定出354个疑似新生神经元前体细胞，包括几十个来自成年人的干细胞和神经母细胞；但其分布不均，仅半数青少年样本和14份成人样本中的5份存在这些细胞。值得注意的是，新生神经元存在与否似乎与年龄或已确诊疾病无明确关联。研究人员发现，一名无已知病变的58岁捐赠者提供了数量最多的神经发生相关细胞。

新研究的另一位作者、卡罗林斯卡学院神经科学家玛尔塔 · 帕特里尼（Marta Paterlini）表示：“我们确证了成人大脑存在活跃的神经发生现象。”

但并非所有专家都认同帕特里尼等人的说法——那些疑似新生的细胞果真是成人脑中新生的神经元吗？

匹兹堡大学神经科学家肖恩 · 索雷尔斯（Shawn Sorrells）说道：“初闻新发现时，我非常兴奋。他们用的正是鉴定罕见细胞亚型所需的研究方法。但深入研读后，我对细胞发现数量之少感到失望。”索雷尔斯提出了其他可能的解释。可能性最大的一种是，他们找寻的那类新生细胞在绝大多数人体内都极为罕见或根本不存在。另一种可能则是，他们发现的所谓成人神经干细胞并非真正的新生神经元，而是某些与疾病进程相关的产物，或完全属于其他细胞类型。”索雷尔斯等人认为，需要更多研究来验证新研究的结论。

资料来源 Popular Science